La marque a été fondée en 1917 par Giuseppe Ratti, spécialisé à la base dans la conception de lunettes pour pilotes et conducteurs de sport automobile. C'est de cette tradition, liée au sport que vient le prestige de la marque.

Persol s'est implanté aux États-Unis à partir de 1962, et a ouvert une boutique sur Rodeo Drive à Los Angeles en 1991. La marque appartient désormais au groupe Luxottica.

De nombreuses personnalités ont fait connaître la marque, comme l'acteur Steve McQueen pour les modèles 714 et 649.